Qué Hacer si tu Hijo Tiene Terrores Nocturnos: Una Guía para Padres

Como padre, despertarte con los gritos, los movimientos bruscos o el rostro aterrorizado de tu hijo puede ser muy angustiante. Si esto sucede repetidamente, tu hijo no parece estar completamente despierto o no recuerda nada al día siguiente, podrías estar enfrentando terrores nocturnos.

Los terrores nocturnos son un tipo de trastorno del sueño (parasomnia) que suele afectar a niños entre los 3 y los 8 años. Aunque pueden parecer alarmantes, por lo general no son peligrosos y los niños suelen superarlos con el tiempo. Sin embargo, saber cómo actuar puede hacer que la experiencia sea más llevadera tanto para ti como para tu hijo.

Entendiendo los Terrores Nocturnos

Antes de abordar qué hacer, es útil entender qué son los terrores nocturnos y qué no son:

• No son pesadillas. A diferencia de las pesadillas, que ocurren durante el sueño REM y suelen despertar al niño, los terrores nocturnos ocurren durante el sueño profundo (no REM), usualmente en las primeras 1 o 2 horas de haberse dormido.
  

• No se recuerdan. Los niños casi nunca recuerdan el episodio al día siguiente.
  

• No son voluntarios. Tu hijo no está actuando ni respondiendo a algo específico; los terrores nocturnos son un trastorno involuntario del sueño.

Señales comunes de los terrores nocturnos:

• Gritos o llanto repentino
  

• Respiración acelerada o sudoración
  

• Pataleo o movimientos bruscos
  

• Sentarse o abrir los ojos sin reconocer el entorno
  

• No se calman fácilmente y no responden

Qué Hacer Durante un Terror Nocturno

Es natural querer despertar o calmar a tu hijo, pero esto es lo que recomiendan los expertos:

1. No lo despiertes

Despertar a un niño durante un terror nocturno puede causarle más confusión y agitación. Es mejor dejar que el episodio siga su curso. La mayoría duran entre 5 y 20 minutos.

2. Asegura su seguridad

Quédate cerca para evitar que se lastime. Si se mueve mucho, asegúrate de que no haya muebles o bordes peligrosos cerca. Si duerme en una litera, considera pasarlo a una cama baja.

3. Mantén la calma

Habla en voz baja y con tono reconfortante, incluso si tu hijo no responde. Tu presencia tranquila puede ayudar a reducir el nivel de estrés.

4. No lo sujetes fuertemente

A menos que esté en peligro, evita sujetarlo o intentar despertarlo a la fuerza. Esto puede intensificar la reacción.

Qué Hacer Después del Episodio

Cuando tu hijo se calme y vuelva a dormir:

• Lleva un registro de los episodios. Anota cuándo ocurren, cuánto duran y si hay algún patrón (días estresantes, falta de sueño, enfermedad).
  

• No hables del episodio al día siguiente. Como no lo recordará, hablar del tema podría generarle ansiedad innecesaria.

Cómo Prevenir los Terrores Nocturnos

Aunque no siempre se pueden evitar, crear un ambiente estable para dormir puede ayudar:

1. Mantén una rutina regular de sueño

La falta de sueño es un factor importante. Asegúrate de que tu hijo duerma lo suficiente y siga una rutina de sueño predecible.

2. Evita la estimulación antes de dormir

Apaga las pantallas al menos una hora antes de acostarse y elige actividades tranquilas para el final del día.

3. Reduce el estrés

Los niños absorben mucho del entorno. Fomenta una comunicación abierta y un ambiente tranquilo en casa.

4. Consulta por posibles problemas médicos

Algunas condiciones como la apnea del sueño o el síndrome de piernas inquietas pueden influir. Si los terrores son frecuentes o intensos, consulta a un pediatra o especialista del sueño.

Cuándo Buscar Ayuda Médica

Los terrores nocturnos ocasionales son normales, pero busca orientación médica si:

• Ocurren más de dos veces por semana
  

• Tu hijo se lastima durante los episodios
  

• Afectan significativamente el sueño familiar
  

• Hay fatiga extrema o cambios en el comportamiento durante el día

  

Los terrores nocturnos pueden ser impactantes, pero ten la seguridad de que suelen ser parte normal del desarrollo infantil. Con el enfoque adecuado, la mayoría de los niños los superan sin consecuencias duraderas. Tu rol como figura calmada y comprensiva —tanto durante como después del episodio— puede marcar una gran diferencia.